Andare per borghi: Castiglione di Sicilia
Castiglione è un comune di poco meno di 3.000 abitanti posto su una collina situata sul versante nord dell’Etna, nella Valle dell’Alcantara. Risalgono probabilmente all’età normanna le prime fortificazioni come il cosiddetto “Cannizzo“, una torre situata all’estremità della città, parte di una fortificazione più complessa detta “Cittadella“, che doveva rappresentare il primo baluardo del sistema difensivo dell’antico centro abitato. Castiglione, fortificata e dotata di un imponente castello, durante la guerra tra angioini e aragonesi, seguita ai noti fatti dei vespri siciliani, fu concessa in feudo dell’ammiraglio Ruggero di Lauria, comandante della flotta aragonese di Sicilia. Il Lauria che deteneva estesi possedimenti nella parte nord-orientale dell’isola (Francavilla, Novara, Linguaglossa, Motta Camastra, San Piero Patti, Ficarra, Tortorici e Tripi), nel 1297 passò però dalla parte degli angioini subendo la confisca dei suoi feudi siciliani. Dopo due anni l’ammiraglio, ormai al servizio degli angioini, si impossessò di nuovo della città, ma Federico III l’assediò e dopo averla conquistata la assegnò a Giovanni d’Aragona, duca di Randazzo. Dopo essere appartenuta al demanio e alla Camera Reginale, Castiglione passò, negli ultimi scorci del XIV secolo, ai Gioeni che la tennero fino alla metà del ‘600 quando, per via successoria, entrò in potere dei Colonna che la tennero fino all’abolizione del regime feudale.
Il Castello che domina il borgo di Castiglione di Sicilia è ubicato nel centro urbano e si sviluppa su due livelli, una grande scalinata conduce al portone ogivale d’ingresso. Dopo il portone si apre un androne, completamente scavato nella roccia, sul tetto del quale si osservano due “caditoie” utilizzate per gettare pietre e liquidi roventi ai nemici che fossero riusciti ad oltrepassare il portone d’ingresso. Una piccola scalinata intagliata nella roccia conduce nella corte, dove ci si trova di fronte al grande masso calcareo che rappresenta la parte più alta ed antica del castello ed in cui, in una grande cavità scavata nella roccia, vi era la chiesa rupestre di Santa Barbara, forse il primo manufatto del maniero. Nella parte più alta è presente una torre quadrangolare isolata detta “Solecchia“, probabilmente anch’essa risalente ad epoca normanna e utilizzata come torrione di avvistamento. Sempre sulla sommità si trovano un paio di cisterne, completamente scavate nella roccia, ed i resti di un camino, proprio addossato alla torre quadrangolare, probabilmente utilizzato per comunicare a distanza forse con i castelli vicini di Francavilla, Motta Camastra e Randazzo. Quella che doveva essere la piazza d’armi è oggi una vera e propria terrazza panoramica da cui si gode una vista incantevole su Castiglione e sull’Etna. All’interno di questa terrazza si trova un grande pozzo e l’ingresso ad alcuni vani, tra cui quello che porta alla cappella di San Filippo d’Agira, dove gli ultimi scavi archeologici hanno portato alla scoperta di una tomba antropomorfa di chiara fattura bizantina. Ad est della corte panoramica vi erano le carceri oggi scarsamente visibili in quanto non ancora oggetto di restauro e valorizzazione. Ad ovest invece un lungo corpo di fabbrica rettilineo, che si configura come vero e proprio palazzo feudale, presenta al suo interno due belle bifore ed una monofora che illuminano un ambiente unico. Posto sopra una piccola rupe, vi poi è il cosiddetto “Castelluccio” con funzioni probabilmente di avamposto fortificato verso l’abitato ad integrazione delle difese del castello grande e delle fortificazioni urbane. Il castello, di recente parzialmente restaurato, è visitabile gratuitamente.
Per gli orari di apertura è consigliato informarsi ai numeri: 800.010552 e 0942.980222
Oltre al castello di Lauria da non perdere a Castiglione la visita alle sue belle chiese tra cui quella di San Giacomo e di Maria Santissima della Catena elevata nel 1985 al rango di basilica pontificia. Edificata a partire dal 1655, tra la fine del XVII secolo e la metà di quello successivo, fu ampliata ed abbellita con una monumentale facciata barocca. Tra il 1860 e il 1880 l’unica navata della chiesa è stata trasformata a croce latina e coronata da un’ampia ed imponente cupola. Agli inizi di questo secolo fu però ancora modificata e ingrandita, assumendo l’attuale forma a croce greca. All’interno vi si trovano pregevoli opere d’arte tra cui una statua in marmo bianco della Madonna della Catena e un Crocifisso ligneo del XVIII secolo. Pregevoli sono anche gli stucchi, dovuti a Giovanni Pannucci di Bronte che li realizzò tra il 1886 e il 1889.
Nel territorio castiglionese sono presenti oltre 50 aziende vitivinicole è vi ha sede l’Enoteca Regionale per la Sicilia Orientale. Una significativa produzione di olio di oliva, nocciole, formaggi e dolciumi fanno di Castiglione una meta privilegiata nei percorsi enogastronomici.
English version:
Castiglione is a village little less than 3,000 inhabitants placed on a hill situated on the northern slope of Etna, in the Alcantara Valley. The first fortifications probably date back to the Norman age, such as the so-called “Cannizzo”, a tower situated at the extremity of the town, part of a more complex fortification called “Cittadella”, which had to represent the first bulwark of the defensive system of the ancient town. Castiglione, fortified and equipped with an imposing castle, during the war between the Angevins and the Aragonese, followed by the well-known facts of the Sicilian Vespers, was granted as a fief of Admiral Roger of Lauria, commander of the Aragonese fleet of Sicily. The Lauria that held extensive possessions in the north-eastern part of the island (Francavilla, Novara, Linguaglossa, Motta Camastra, San Piero Patti, Ficarra, Tortorici and Tripi), in 1297 passed however from the part of the angioini suffering the confiscation of its Sicilian feuds. After two years the admiral, by now to the service of the angioini, it took possession of again the city, but Federico III besieged it and after having conquered it assigned it to Giovanni of Aragon, duke of Randazzo. After having belonged to the state property and to the Camera Reginale, Castiglione passed, in the last foreshortenings of the XIV century, to the Gioeni family that held it until the half of the ‘600 when, for succession way, it entered in power of the Colonna that held it until the abolition of the feudal regime.
The Castle that dominates all the walled village of Castiglione di Sicilia is located in the urban center and develops on two levels, a large staircase leads to the main door ogival entrance. After the main door opens an androne, completely dug in the rock, on the roof of which are observed two “caditoie” used to throw stones and red-hot liquids to the enemies that had succeeded in crossing the main door. A small staircase carved into the rock leads into the courtyard, where you are faced with the large limestone boulder that represents the highest and oldest part of the castle and where, in a large cavity carved into the rock, there was the rock church of Santa Barbara, perhaps the first artifact of the manor. In the highest part there is an isolated quadrangular tower called “Solecchia”, probably dating back to Norman times and used as a watchtower. Always on the top there are a couple of cisterns, completely excavated in the rock, and the remains of a chimney, just leaning against the quadrangular tower, probably used to communicate at a distance perhaps with the nearby castles of Francavilla, Motta Camastra and Randazzo. What was supposed to be the parade ground is now a real panoramic terrace from which you can enjoy an enchanting view of Castiglione and Etna. Inside this terrace there is a large well and the entrance to some rooms, including one that leads to the chapel of San Filippo d’Agira, where the latest archaeological excavations have led to the discovery of an anthropomorphic tomb of clear Byzantine workmanship. To the east of the panoramic courtyard there were the prisons today scarcely visible as they have not yet been restored and enhanced. To the west instead a long straight building, which is configured as a real feudal palace, has inside two beautiful mullioned windows and a single lancet window that illuminate a unique environment. Placed on a small cliff, there is then the so-called “Castelluccio” with functions probably of fortified outpost towards the town to integrate the defenses of the big castle and the urban fortifications. The castle, recently partially restored, which has also become the seat of the Enoteca Regionale, can be visited for free. For the opening hours it is advisable to call the following numbers: 800.010552 and 0942.980222
In addition to the castle of Lauria, a visit to the beautiful churches of Castiglione is not to be missed. Among these are the church of San Giacomo and the church of Maria Santissima della Catena, elevated to the rank of papal basilica in 1985. Built starting from 1655, between the end of the XVII century and the half of the following one, it was enlarged and embellished with a monumental baroque facade. Between 1860 and 1880 the single nave of the church was transformed into a Latin cross and crowned by a large and imposing dome. At the beginning of this century, however, it was again modified and enlarged, assuming its present Greek cross shape. Inside there are valuable works of art including a white marble statue of the Madonna della Catena and a wooden crucifix of the eighteenth century. Valuable are also the stuccoes, due to Giovanni Pannucci of Bronte who realized them between 1886 and 1889.
In the territory of Castiglione there are more than 50 wine companies and there is the Enoteca Regionale per la Sicilia Orientale. In the territory there is a significant production of olive oil, hazelnuts, cheeses and sweets that make Castiglione a privileged destination in the enogastronomic routes.
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